Perché le pupille degli umani sono rotonde e quelle delle capre rettangolari? Perché i coccodrilli le hanno verticali come i gatti?

29 Marzo 2025 | Notizie

Uno sguardo affascinante su come la natura ha modellato la vista per la sopravvivenza. La forma della pupilla negli animali non è un dettaglio casuale, ma un sofisticato adattamento evolutivo che distingue prede e predatori

Gli occhi degli animali non sono tutti uguali e la forma della pupilla non è affatto casuale. Al contrario, ha un ruolo fondamentale nella loro sopravvivenza ed è strettamente legata alla nicchia ecologica della specie, distinguendo prede e predatori. Questo concetto è stato approfondito da un gruppo di ricercatori statunitensi e britannici in uno studio pubblicato su Science dal titolo Why do animal eyes have pupils of different shapes?, che ha evidenziato come le diverse morfologie delle pupille siano il risultato di un lungo processo evolutivo. L'articolo originale è stato ripreso dal sito Geopop.

Pupille orizzontali: il superpotere delle prede

Chiunque abbia osservato da vicino una capra, un cavallo o una pecora avrà notato le loro curiose pupille orizzontali, quasi rettangolari. Questa caratteristica offre vantaggi incredibili in termini di visione. Le prede hanno occhi posizionati lateralmente sulla testa per garantire un ampio campo visivo e individuare eventuali pericoli in avvicinamento. Inoltre, la forma orizzontale della pupilla aiuta a mantenere una visione nitida del terreno, un elemento cruciale per animali che devono muoversi rapidamente in ambienti irregolari.

Ma c'è di più: anche quando inclinano la testa per brucare, questi animali riescono a mantenere la pupilla allineata con l'orizzonte, ottimizzando la percezione dello spazio circostante e riducendo il rischio di attacchi improvvisi.

Pupille verticali: la strategia dei predatori da agguato

Se le pupille orizzontali sono perfette per chi deve stare in guardia, quelle verticali sono invece l'arma segreta di molti predatori da agguato, come gatti che in natura nescono come predatori notturni, volpi e coccodrilli. Questa forma consente di stimare con estrema precisione la distanza dalla preda, migliorando la percezione della profondità e affinando la mira prima dell'attacco.

Le pupille a fessura hanno anche un altro vantaggio: permettono di controllare meglio la luce che entra nell'occhio, adattandosi a condizioni di illuminazione variabili. Questo è particolarmente utile per animali attivi sia di giorno che di notte, che devono gestire situazioni di forte esposizione alla luce così come ambienti poco illuminati.

Pupille circolari: versatilità e adattabilità

Infine, ci sono le pupille circolari, tipiche di esseri umani, dei nostri amati cani (foto: Antonino Costa/AC PHOTOGRAPHY + STUDIO) e di molti predatori diurni. Questa forma è ideale per una visione bilanciata e versatile, adattandosi a diverse condizioni di luce senza la necessità di regolazioni estreme.

Predatori come i lupi, ad esempio, che cacciano attivamente e inseguono le prede, beneficiano di una visione ampia e ben definita, senza bisogno della precisione estrema richiesta dai predatori da agguato. Anche l'essere umano rientra in questa categoria, con occhi capaci di adattarsi a diversi ambienti e situazioni.

Nonostante siano felini come i gatti, leoni e tigri presentano pupille rotonde. Questo perché sono predatori attivi anche durante il giorno e hanno bisogno di un sistema visivo più versatile, in grado di gestire al meglio la luce nelle diverse ore della giornata. Questi grandi predatori cacciano soprattutto al crepuscolo, ma non disdegnano la caccia anche in pieno giorno. Le loro pupille circolari permettono di avere una visione chiara e bilanciata, adatta sia agli inseguimenti sia agli attacchi fulminei.

Evoluzione e selezione naturale

Il fatto che forme simili di pupille si siano sviluppate in specie molto diverse suggerisce che questi adattamenti si siano evoluti più volte indipendentemente, in risposta a pressioni selettive simili. In altre parole, la natura ha scelto la forma più efficace per ogni ruolo ecologico, confermando che in termini di sopravvivenza vedere bene può fare davvero la differenza!

di Enza Supporto

Reportage